Marathon de robots à Pékin : une course futuriste semée d’obstacles
Le 19 avril 2025, Pékin a été le théâtre d’une première mondiale : un semi-marathon où 21 robots humanoïdes ont pris le départ aux côtés de 12 000 coureurs humains. Organisé par plusieurs branches du gouvernement chinois, cet événement visait à démontrer les avancées technologiques du pays en matière de robotique humanoïde.
Une course semée d’embûches pour les robots
Sur les 21 robots participants, seuls six ont réussi à franchir la ligne d’arrivée, mettant en évidence les défis techniques encore à surmonter. Le robot Tiangong Ultra, développé par l’entreprise chinoise UBTech, s’est imposé avec un temps de 2 heures, 40 minutes et 42 secondes, devenant le premier robot de l’histoire à terminer un semi-marathon. Cependant, cette performance reste modeste comparée aux standards humains, et Tiangong Ultra est le seul robot à avoir satisfait aux critères minimums imposés aux coureurs humains, fixés à 3 heures et 10 minutes
Des défaillances techniques notables
La course a rapidement tourné au défi technique pour la plupart des robots. La quasi-totalité a connu des problèmes de surchauffe et des chutes, nécessitant l’intervention de leurs opérateurs humains. Tiangong Ultra lui-même a dû subir trois changements de batterie et a chuté une fois pendant la course.
Des scènes parfois cocasses ont émaillé l’événement : un robot nommé Huanhuan avançait à pas de tortue avec une tête menaçant de se détacher, tandis qu’un autre, Shennong, a effectué des cercles incontrôlés avant de percuter un mur. Le ruban adhésif s’est révélé être l’outil de dépannage le plus efficace, servant aussi bien à fabriquer des chaussures improvisées qu’à rattacher des têtes défaillantes.
Un test grandeur nature pour la robotique chinoise
Au-delà de l’aspect spectaculaire, l’événement avait pour objectif de tester les capacités des robots humanoïdes dans des conditions extrêmes, bien loin des laboratoires. Selon Cui Wenhao, ingénieur chez Noetix Robotics, cette course constitue un test de résistance grandeur nature pour les moteurs, les algorithmes et les structures mécaniques. Le semi-marathon de Yizhuang s’inscrit dans une politique industrielle ambitieuse, Pékin souhaitant faire émerger une filière capable de produire des humanoïdes à grande échelle .
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Une vitrine technologique et politique
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large de la Chine visant à démontrer sa supériorité technologique, notamment face aux États-Unis. Le marché chinois des robots humanoïdes, estimé à 2,76 milliards de yuans en 2024, pourrait atteindre 75 milliards d’ici 2029. Cette dynamique repose sur des financements publics massifs et l’implication d’acteurs privés
Conclusion
Le semi-marathon de Pékin a offert un aperçu fascinant des avancées et des défis de la robotique humanoïde. Si les robots ont encore un long chemin à parcourir pour rivaliser avec les humains en termes d’endurance et de fiabilité, cet événement marque une étape importante dans le développement de technologies qui pourraient un jour transformer notre quotidien.
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