L’histoire de la clé Windows XP la plus célèbre du monde
Vous avez grandi dans les années 2000 ? Alors cette suite de caractères mystérieuse va probablement réveiller quelques souvenirs : FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8. Pour toute une génération de passionnés d’informatique, cette clé a été bien plus qu’une simple série de lettres et de chiffres. Elle a été le sésame magique permettant d’installer Windows XP sans passer par la case activation. Mais d’où venait-elle vraiment ? Pendant plus de vingt ans, le mystère est resté entier… jusqu’à ce qu’un ancien développeur de Microsoft lève enfin le voile sur cette histoire hors du commun.
Un développeur sort du silence
Dave Plummer n’est pas n’importe qui dans l’univers Microsoft. Ce développeur canadien-américain a marqué l’histoire de Windows en créant des outils que nous utilisons tous : le fameux Gestionnaire des tâches, la gestion des fichiers ZIP intégrée à Windows, et surtout le système d’activation produit de Windows XP, le WPA (Windows Product Activation). Récemment, il a décidé de raconter sur les réseaux sociaux la véritable histoire de cette clé légendaire, mettant fin à des années de spéculations.
Contrairement à ce que beaucoup pensaient, FCKGW n’était pas le fruit d’un hack génial ou d’un algorithme cassé par des pirates informatiques. La vérité est à la fois plus simple et plus embarrassante pour le géant de Redmond : il s’agissait d’une fuite monumentale de données internes.
Une clé d’entreprise dans la nature
Pour comprendre l’ampleur du problème, il faut revenir au contexte de l’époque. En 2001, Microsoft lance Windows XP avec une nouveauté majeure : un système d’activation obligatoire. L’idée était simple mais révolutionnaire pour l’époque. Lors de l’installation, le système générait un identifiant unique basé sur les composants de votre ordinateur (processeur, mémoire RAM, carte mère…). Cet identifiant était ensuite envoyé à Microsoft avec votre clé de produit pour vérification. Sans activation sous 30 jours, votre Windows devenait inutilisable.
Mais voilà, Microsoft avait prévu un système spécial pour les grandes entreprises : les VLK (Volume License Keys). Ces clés permettaient aux sociétés d’installer Windows sur des centaines de machines sans avoir à activer chaque poste individuellement. Ces clés étaient directement inscrites dans une liste blanche du système d’activation, ce qui signifie qu’elles contournaient complètement le processus de vérification.
Et c’est là que le drame s’est produit. La clé FCKGW était une de ces VLK… et elle a fuité cinq semaines avant même la sortie officielle de Windows XP en octobre 2001. Un groupe warez baptisé « devils0wn » a mis la main dessus et l’a diffusée sur Internet, accompagnée du média d’installation spécial des entreprises.
Un problème sans solution
Microsoft s’est retrouvé coincé dans une situation kafkaïenne. Comme Dave Plummer l’explique, la clé FCKGW était inscrite en dur dans le code d’activation de Windows XP. La bloquer aurait signifié casser toutes les installations légitimes des entreprises qui l’utilisaient. Résultat : pendant des années, cette clé a circulé librement, installée sur des millions de machines à travers le monde entier.
Pour toute une génération de bidouilleurs informatiques, taper « FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8 » lors d’une installation de Windows XP est devenu aussi naturel que de respirer. Pas besoin de crack douteux, de keygen suspect ou de programmes pirates. Il suffisait d’avoir un CD gravé de Windows XP (ou plus tard, un ISO téléchargé), d’entrer cette clé magique, et le tour était joué : installation propre, activée, et même accès aux mises à jour via Windows Update.
Une époque révolue, mais gravée dans les mémoires
Aujourd’hui, cette histoire appartient au passé. Windows XP n’est plus supporté depuis 2014, et Microsoft a fermé ses serveurs d’activation il y a des années. La clé FCKGW a été blacklistée dans les versions ultérieures de l’installeur, notamment à partir du Service Pack 2, et le système de clés VLK a été complètement abandonné.
Pourtant, pour ceux qui ont vécu cette époque, FCKGW reste un symbole puissant. Un peu comme les codes de triche de Grand Theft Auto ou la mélodie stridente du modem 56k, cette suite de caractères est gravée dans la mémoire collective d’une génération entière d’utilisateurs de PC.
Dave Plummer reconnaît aujourd’hui qu’il s’agissait de « l’un des plus gros échecs de sécurité de Microsoft ». Mais avec le recul et un brin d’humour, on peut aussi y voir le témoignage d’une époque où l’informatique était encore un terrain de jeu, où bricoler son ordinateur faisait partie de l’apprentissage, et où une simple clé pouvait devenir légendaire.
Et vous, vous en souvenez-vous ?
Sources :
