Votre smartphone pourrait bientôt vous sauver de la déshydratation
Imaginez qu’un simple geste, poser votre doigt sur l’écran de votre téléphone, puisse vous avertir d’un risque de déshydratation. Cette vision futuriste vient de faire un pas de géant vers la réalité grâce aux travaux révolutionnaires d’une équipe de chercheurs saoudiens.
Une découverte née d’une observation astucieuse
L’équipe de l’université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST), dirigée par l’ingénieur électricien Tareq Al-Naffouri, a fait une découverte étonnante : les écrans capacitifs de nos smartphones peuvent détecter des changements au niveau de la capacité de la peau à stocker des charges électriques, ce qui varie en fonction du niveau d’hydratation.
Cette technologie repose sur un principe simple mais ingénieux. Lorsque votre doigt entre en contact avec l’écran tactile, le capteur capacitif mesure la conductivité électrique de votre peau. Or, cette conductivité fluctue selon votre niveau d’hydratation : une peau déshydratée conduit moins bien l’électricité qu’une peau correctement hydratée.
Une méthodologie rigoureuse pour des résultats probants
Pour valider leur théorie, les chercheurs ont mené une étude d’envergure en collectant des données auprès de 4 000 participants. Ils ont choisi deux groupes particulièrement révélateurs : des personnes observant le Ramadan (qui ne mangent pas et ne boivent pas d’eau du lever au coucher du soleil) et des athlètes.
Ces données ont servi à entraîner un modèle d’intelligence artificielle capable de convertir les variations de signaux électriques en mesures précises du niveau d’hydratation corporelle. Les résultats obtenus lors des tests sont particulièrement encourageants : le système a pu faire la distinction entre l’état d’hydratation et de déshydratation chez 92 % des athlètes et chez 87 % des personnes qui ont jeûné.
Un enjeu de santé publique majeur
Cette innovation arrive à point nommé car la déshydratation représente un véritable défi de santé publique. La déshydratation survient lorsque les pertes d’eau sont excessives et non compensées par les apports, et peut avoir des conséquences graves sur l’organisme.
Certaines populations sont particulièrement vulnérables. Les nourrissons, dont le corps est très riche en eau, les personnes âgées, qui retiennent moins bien l’eau et le sel que l’adulte et sont peu sensibles à la sensation de soif, ainsi que les personnes souffrant d’une maladie chronique comme le diabète constituent les groupes les plus à risque.
Les signes d’alarme à ne pas ignorer
La déshydratation se manifeste par plusieurs symptômes progressifs qu’il est crucial de reconnaître. Lorsque la déshydratation s’installe, la personne présente une soif intense avec une bouche et une langue sèches, une peau sèche, froide et pâle avec l’apparition d’un pli cutané, une désorientation, des vertiges, voire des troubles de la conscience.
Chez les personnes âgées, le problème est particulièrement sournois car la sensation de soif est souvent retardée et peu marquée, ce qui est la cause de déshydratations souvent graves.
Une révolution technologique accessible à tous
L’aspect le plus prometteur de cette découverte réside dans son potentiel de démocratisation. Contrairement aux dispositifs médicaux spécialisés qui existent déjà pour mesurer l’hydratation, cette technologie exploite un composant déjà présent dans la poche de pratiquement chaque individu : l’écran tactile de son smartphone.
Soumia Siyoucef, co-auteure de l’étude, explique la vision des chercheurs : « Nous envisageons une surveillance de l’hydratation en temps réel, quotidienne et conviviale, où les utilisateurs placent simplement leur doigt sur l’écran de leur smartphone pour évaluer leur état d’hydratation ».
Cette approche pourrait transformer notre rapport à l’hydratation, en passant d’une surveillance passive à un contrôle actif et préventif. Plus besoin de se demander si l’on boit suffisamment : un simple geste sur l’écran pourrait fournir une réponse instantanée et fiable.
Vers une prévention personnalisée
L’intégration de cette technologie dans nos smartphones ouvrirait la voie à des applications de santé personnalisées. Ces dernières pourraient envoyer des rappels adaptatés selon les conditions météorologiques, l’activité physique ou l’état de santé de l’utilisateur. Pour les sportifs, cela représenterait un avantage considérable pour optimiser leurs performances et éviter les coups de chaleur.
Les implications sont particulièrement importantes pour les populations à risque. Les familles pourraient surveiller discrètement l’hydratation de leurs proches âgés, tandis que les parents disposeraient d’un outil simple pour veiller sur leurs enfants, notamment lors des fortes chaleurs estivales.
Les défis à relever
Bien que prometteuse, cette technologie doit encore franchir plusieurs étapes avant d’arriver sur nos smartphones. L’intégration logicielle nécessitera une collaboration étroite entre les chercheurs, les fabricants de téléphones et les développeurs d’applications. Il faudra également s’assurer que la précision des mesures reste stable dans différentes conditions d’utilisation.
Les questions de confidentialité des données de santé devront être soigneusement examinées. Comment ces informations sensibles seront-elles stockées et protégées ? Qui y aura accès ? Ces aspects réglementaires seront cruciaux pour l’adoption de cette technologie.
Un pas vers la médecine prédictive
Cette innovation s’inscrit dans une tendance plus large vers la médecine prédictive et la prévention personnalisée. En transformant nos objets du quotidien en outils de santé, la technologie permet un suivi continu et non invasif de notre état physiologique.
L’impact pourrait être considérable dans les régions où l’accès aux soins de santé est limité. Un smartphone équipé de cette fonction pourrait devenir un véritable gardien de santé, alertant les utilisateurs avant que les symptômes de déshydratation ne deviennent critiques.
Cette recherche illustre parfaitement comment l’innovation peut naître de l’observation de phénomènes existants sous un angle nouveau. En détournant une technologie conçue pour répondre à nos touchers de ses usages premiers, les chercheurs de KAUST ont ouvert une voie inédite vers une surveillance de santé accessible à tous.
Reste maintenant à voir si cette découverte scientifique prometteuse saura franchir le cap de l’industrialisation pour arriver effectivement dans nos poches. Une chose est certaine : elle nous rappelle que nos smartphones recèlent encore des potentiels insoupçonnés pour améliorer notre bien-être quotidien.
Sources :
